20世纪的100年间，太阳能科技发展历史大体可分为七个阶段。

　　第一阶段(1900-1920)

　　在这一阶段，世界上太阳能研究的重点仍是太阳能动力装置，但采用的聚光方式多样化，装置逐渐扩大，最大输出功率达73.64kW，实用目的比较明确，造价仍然很高。

　　第二阶段（1920-1945）

　　在这20多年中，太阳能研究工作处于低潮，参加研究工作的人数和研究项目大为减少，其原因与矿物燃料的大量开发利用和发生第二次世界大战（1935-1945）有关，而太阳能又不能解决当时对能源的急需，因此使太阳能研究工作逐渐受到冷落。

　　第三阶段（1945-1965）

　　在第二次世界大战结束后的20年中，一些有远见的人士已经注意到石油和天然气资源正在迅速减少， 呼吁人们重视这一问题，从而逐渐推动了太阳能研究工作的恢复和开展，并且成立太阳能学术组织，举办学术交流和展览会，再次兴起太阳能研究热潮。

　　第四阶段(1965-1973）

　　这一阶段，太阳能的研究工作停滞不前，主要原因是太阳能利用技术尚不成熟，并且投资大，效果不理想，因而得不到公众、企业和政府的重视和支持。

　　第五阶段（1973-1980）

1973年10月爆发中东战争，造成了影响巨大的“石油危机”。这次“危机”在客观上使人们认识到：现有的能源结构必须彻底改变，应加速向未来能源结构过渡。从而使许多国家，尤其是工业发达国家，重新加强了对太阳能及其它可再生能源技术发展的支持。

第六阶段（1980-1992）

　　进入80年代后太阳能开发逐渐进入低谷。导致这种现象的主要原因是：世界石油价格大幅度回落，而太阳能产品价格居高不下，缺乏竞争力；太阳能技术没有重大突破，提高效率和降低成本的目标没有实现；核电发展较快，对太阳能的发展起到了一定的抑制作用。

　　第七阶段（1992- 至今）

　　由于大量燃烧矿物能源，造成了全球性的环境污染和生态破坏，对人类的生存和发展构成威胁。在这样背景下，1992年联合国在巴西召开“世界环境与发展大会”，会议通过了一系列重要文件，把环境与发展纳入统一的框架，确立了可持续发展的模式。这次会议之后，世界各国加强了清洁能源技术的开发，将利用太阳能与环境保护结合在 一起，使太阳能利用工作走出低谷。